25 вересня, виповнюється 511 років з моменту, коли іспанський конкістадор Васко Нуньєс де Бальбоа, шукаючи легендарну країну Перу, першим з європейців побачив безкраї води океану, який згодом назвуть Тихим.

Про це пише історик Володимир Лук’янюк в статті на проєкті «Цей день в історії».

Цей тріумф, однак, став початком кінця для самого першовідкривача, чия доля сповнена злетів, інтриг та трагічної зради.

Шлях Бальбоа до слави був тернистим. Походячи з родини збіднілого шляхтича, він спробував розбагатіти на Еспаньйолі (сучасне Гаїті), але зазнав невдачі й, ховаючись від кредиторів, втік на кораблі «зайцем». Цікаво, що на тому ж судні звичайними моряками були майбутні завойовники імперій — Ернан Кортес та Франсіско Пісарро.

Маршрут експедиції Васко Нуньєса де Бальбоа

Завдяки своєму попередньому досвіду та лідерським якостям, Бальбоа швидко завоював авторитет. Він заснував перше стабільне європейське поселення в Південній Америці, Санта-Марія-ла-Антігуа, і налагодив стосунки з місцевими племенами. Саме від них він почув легенди про багату країну Перу та «Південне море», що омиває її.

Не дочекавшись підтримки від іспанської корони, 1 вересня 1513 року Бальбоа на чолі невеликого загону зі 190 іспанців та 600 провідників-індіанців вирушив у небезпечний похід через джунглі Панамського перешийка. Через три тижні, 25 вересня, він піднявся на вершину гірського хребта і першим з європейців побачив величний океан.

Повернувшись із золотом та перлами, Бальбоа очікував на визнання, але натомість зіткнувся із заздрістю нового губернатора Педро Аріаса де Авіли. Незважаючи на те, що Бальбоа одружився з його донькою, напруга між ними зростала. У 1518 році, коли Бальбоа таємно готував нову експедицію на пошуки Перу, його заарештував загін під командуванням колишнього соратника — Франсіско Пісарро. За звинуваченням у зраді, висунутим власним тестем, 15 січня 1519 року Васко Нуньєса де Бальбоа було страчено.

Іронічно, але саме Пісарро через вісім років очолив експедицію, яка знайшла та завоювала легендарну імперію інків, про яку мріяв Бальбоа.